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一个楼，1000个构件，只做了100个构件，另外900个没有几何模型。那么，BIM之model到底是指这1000个构件的整体，还是这100个有几何模型的文件？利用数据库技术在处理那900个构件的数据的工作，是否可以认为不属于BIM工作？
2012年的一次BIM沙龙我问道：让我们放开想象，抛开几何模型，假定没有模型，我们还能做些什么？一万根构件，几何模型做了一千个，另外九千只有数据没有几何模型，这算是BIM模型吗？
图形与数据，谁是模型？
我们在《等同BIM系列3：BIM开发技术史》中分析过BIM软件开发的历史，有2D、3D和数据库三个流派，互相竞合至今，到云端开始走向合流。但是千千万万的设计师，绘图员，建模人员还都在使用某种图形为主的单机版工具，能够接触到数据库的人是极少的，最多用一些Excel表格。90年代乃至于更早的单板机架构，在建筑行业到今天还是主流生产力工具。
所以在他们的概念里面，没有图形就没有模型，没有那个几何形体就不是模型，所以Excel表格就不是模型。但是模型软件里却可以包含数据表，比如主流的BIM软件Revit里面的明细表功能，就是一个简化的Excel功能。美国COBie整个标准进行信息交换用的就完全都是数据表，这都是被落后的生产力工具所局限的结果。
COBie表格
伊斯曼教授在1975年写的第一篇BIM论文中，就设想用一种数据参数化驱动的方式来建立图形，进行建筑物的数字化表达。这个理想在当时是没有很好的技术条件实现的，所以后来1980年代软件工业诞生，计算机世界进入PC时代之后，才出现了大量的单机版软件，得以部分实现他的设想。《BIM之父伊斯曼教授辞世》
今天计算机世界已经进入云时代了，彻底的基于云计算的数据参数化驱动的BIM却还没有诞生。也许将来新一代的BIM软件都将会是基于云计算平台的，但短时间内单机版软件还是没法被那么轻易取代的。
图形与数据，孰重孰轻？
当然是图形，毫无疑问。一图胜千言，用语言文字远胜于用数据来表达。使用文字数据来表达一个图形，这对于人类来说是几乎不可能完成的任务。
许多设计人员被称为是画图员，而不被称为计算员，这是有它的道理的，因为利用图形方式进行表达，是人类的接近于自然语言的一种状态，是效率最大化的。这个效率是人与计算机加在一起的总体效率，这是生产力的核心指标，生产效率。
即使是用工业革命所发明的平立剖三视图方法来表达的建筑物，这已经是比较抽象的图形符号了，但是对于受过训练的工程技术人员来说，它仍然是比较接近自然语言的状态。因为设计人员他是与电脑进行“人机协作”的，并不是单纯的计算机处理，人类本身他的头脑中的解析能力也被纳入到这样一个计算系统之中了。所以虽说是计算机辅助制图，即CAD，也可以说是人类辅助计算机。
像结构专业的这种平面表示法施工图（平法），就已经是完全符号化的了，非常抽象，甚至于图中的所有这些数据都是软件自动生成的，或者说参数化驱动的。这里面图形占的比重已经很低了，但是所有的数据仍然是按照梁柱板在空间中的图形位置来标注上去的，并非是Excel数据表那种方式表达的。
也就是说空间拓扑关系是天然图形化的（拓扑学是数学的一个分支），正因为空间这一建筑核心要素的存在，导致了建筑的图形化是一个逃不过去的天然命题。
所以1980年代初，世界上最早在PC软件刚刚诞生的时候，就出现了几款用来进行数字化建筑信息表达的软件进行组合运用。如上图中的这三个：一个是照片软件，一个是CAD软件（AutoCAD），一个是空间管理数据库（ARCHIBUS），这三个是集成在一起互相调用的。他们背后全都是用数据、数据表、数据库的方式进行管理的，所有的图形存储到硬盘里就全都是数据了。只是用户，包括设计师这样的专业用户，他感知到的是以图形为主的用户界面。这大概就是最早的2D版的BIM。
虽然对于计算机来说所有的图形都是数据，但是在今天以人机协作为主导的建筑行业，图形是单独的一个活生生的对象，数据是从属于图形的一些参数、属性。不论在以前的CAD时代，还是今天的BIM时代，这个现状都是刚性的事实。应该说在现实作业过程中，人人都会选择效率最大化的方式进行生产，所以现状就是一种效率最高的方式了。
从人算、人画图，到计算机计算和绘图，这是一个漫长的演变过程。
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